『Definitely Maybe』はイギリスで最も早く売れたデビューアルバムとなった
オアシスのヒット曲「Definitely Maybe」がギャラガー兄弟をスターに押し上げ、文字通りマンチェスターのリビングルームから世界最大のステージへと導いてから30年が経った。
超音速。シェイカーメーカー。永遠に生きる。1994 年が真夏を迎えると、バンドのスターは勢いを増し、新しいシングルはどれも前作よりも上位にランクインしました。
これらのアンセムを生み出した、威勢のいい好戦的なLP『Definitely Maybe』は、8月29日に発売され、イギリス史上最速で売れたデビュー作となった。
この曲はブリットポップの導火線に火をつけ、わずか2年後にはネブワースで25万人を前に記録破りのショーを行うというグループの道を切り開いた。
オアシスの親友ブライアン・キャノンは、それは「華々しい成功」だったと語る。
「まるでビートルズみたいだった。すべてがうまくいって、あっという間に大ヒットになったんだ。」
ファンにとって、リズムギタリストのポール・「ボーンヘッド」・アーサーズのウェスト・ディズベリーの自宅の居間にいるバンドのメンバー5人が写っているアルバムのジャケットは、中の曲と同じくらい馴染み深いものだ。
ジャケットのコンセプトとデザインを手掛けたとされるアートディレクターのキャノン氏は、オアシスが「くつろいでいる」というアイデアは、30年前に東京のホテルの部屋で撮影されたファブ・フォーの画像と、さらにそれより古い2つ目の資料に大きく影響を受けていると説明する。
このビートルズの写真のフライ・オン・ザ・ウォール感覚は、Definitely Maybeの重要なインスピレーションとなった。
「ただ素晴らしい写真だと思ったんだ」と彼は湖水地方の端、ケンダルにあるデザイン会社マイクロドットの本社で、額に入ったビートルズのコンピレーションアルバムを取り出しながら語った。
「『ビートルズ・オールディーズ・コレクション』の裏表紙の写真は、60年代半ばに日本で撮影されたものです。カメラマンがいることは明らかですが、まさに覗き見のようなショットです。」
「それがこのアイデアの由来です。
「ほとんどのグループは最初のアルバムで何らかのポーズをとるが、オアシスは座ってテレビ（クリント・イーストウッドの西部劇『夕陽のガンマン』）を見ているのがすごく面白かった。」
「もう一つ見るべき作品は、ヤン・ファン・エイク（15世紀の画家）の『アルノルフィーニ夫妻の肖像画』です。これはフランドル・ルネサンス美術の（後期の）スタイルで、画像には視覚的な隠喩が散りばめられています。」
謎めいた油絵にはスリッパ、犬、オレンジが描かれていたが、写真家マイケル・スペンサー・ジョーンズが撮影したオアシスのカバーには、サッカー選手のロドニー・マーシュとジョージ・ベスト、ミュージシャンのバート・バカラック、ピンクのフラミンゴ、ベンソン・アンド・ヘッジスのタバコの箱が描かれていた。
「壁の鏡は私のアパートから持ってきたものです」とキャノンは言う。「でも、膨らませた地球儀を含むあの小さな部品はすべて、レコーディング・エンジニアのマーク・コイルとローディーのフィル・スミスの家から持ってきたんです。」
アルバムカバーには、15世紀のヤン・ファン・エイクの「アルノルフィーニ夫妻の肖像画」に描かれたものと同様の象徴主義も採用されている。
ノエルと弟のリアムは騒ぎを起こす人として有名だったが、1994年5月の撮影はトラブルなしで終わったとキャノンは語り、数週間前に行われたテストセッションの重要性を指摘している。
「私はカメラマンと一緒にそこへ行き、ボーンヘッドの妻とそれぞれ違う位置に座っていました。
「これは事実上、完全にコントロールできる静物画です。ジャケットに使われている写真は、まさにぴったりです。完璧です。他の役をやらせたほうがよかったと思う人は一人もいません。」
「私たちの撮影はいつも最小限の人員で行われました。人を立たせる必要性を感じませんし、レコード会社の人がぶらぶらして邪魔をしてくるのは絶対に避けたいのです。」
しかし、何か別のアイデアは検討されたのだろうか？キャノン氏は、ある、いくぶん当惑するような提案を一つ思い出す。
「リアムのアイデアはバターの塊から突き出たナイフでした。彼が何を言っていたのか、本気だったのかは分かりません。その後、私たちは二度とバンドのミーティングを開くことはありませんでした。」
キャノンが撮影した、アルバム発売日にロンドンのヴァージン・メガストアでアコースティック・セットを披露したギャラガー兄弟とボーンヘッド
キャノンがオアシスに関わるようになったのは、靴好きという共通点からノエルと親しくなったのがきっかけで、1年ほど前からだった。
「エレベーターでスニーカーについて話していた時に出会ったという話がある」と彼は言う。「それはおそらく、実際に起こった出来事を少しロマンチックに表現したものだろうが、だいたいその通りだ」
「彼は、私が小さなオフィスを構えていた同じビルにあるインスパイラル・カーペット社で働いていました。私たちはアディダスのスニーカーに共通の興味を持っていたので、会話が始まりました。私は、母の60歳の誕生日にローマに連れて行ったとき、イタリアで買ったスニーカーを履いていました。
「ノエルは私がザ・ヴァーヴのために手がけた作品を見て、私に『契約したら』と言ってきた。彼らは自分たちの素晴らしさを知っていたので、契約するかどうかではなく、『アートワークをやってほしい』と言ってきたんだ。」
彼の最初の取り組みはバンドのロゴの再デザインで、デモカセットで使用されていた渦巻くユニオンジャックのモチーフを、1960年代のデッカレコードレーベルにインスピレーションを得たシンプルな白黒のボックスに置き換えた。
『Definitely Maybe』では、ジャケットのくだけた雰囲気に合わせてタイトルを手書きするという、より個人的なタッチが加えられています。
彼は印刷用にスキャンした紙切れを保管しています。
キャノンの手書きの「Definitely Maybe」がアルバムカバーに再現された
インターネットが普及する前の時代、そして実際に彼自身のコンピューターもなかったため、設計プロセスは困難を極めることがよくありました。
「当時は、写真を撮り終えたら、アートワークをすべてボードに貼り付けなければなりませんでした」とキャノンは思い出す。
「『Definitely Maybe』を届けたとき、私も車を持っていませんでした。友人のマシュー・サンキーがプジョー205でロンドンまで連れて行ってくれました。それは、撮影可能なアートワークの唯一のコピーだったし、郵送中に紛失する危険を冒すことはできなかったからです。」
リアム・ギャラガーの最近のツアーでは、Definitely Maybeの象徴的なデザインの多くがステージに登場した。
キャノンとバンドのパートナーシップは、1998年のB面コンピレーション『The Masterplan』までのすべてのリリースに及んだが、その後は「すべてが変わってしまった」と彼はがっかりしながら語る。
「ボーンヘッドが脱退し、［ベーシストの］ギグジーも脱退し、オーウェン・モリスはもうレコードのプロデュースをしておらず、ノエルはもうすべての曲を書いてさえいなかった。
「それに合わせて、『アートワークの方向性も変えよう』と言われました。それで決まりました」
現在もバンドと良好な関係を保っている彼は、90年代の全盛期を彷彿とさせるグッズをオンラインで販売しているほか、マンチェスター市内中心部に店舗も構えている。
そして、『Definitely Maybe』の30周年を記念して、アルバムは異なるアートワークで再リリースされる。スリップケースには、マイケル・スペンサー・ジョーンズのアウトテイクを使用した、バンドなしのボーンヘッドの居間と、このアルバムが制作されたモノウ・バレーおよびソーミルズ・レコーディング・スタジオでキャノンが新たに撮影した白黒のカバー写真が使用されている。
しかし、ファンにとって最も懐かしく記憶されるのはオリジナルです。
「とても誇りに思っています」と彼は言う。「これは、ある言葉を借りれば、永遠に生き続けるでしょう。」
