時々、犬が何か気持ち悪いものに転がってしまうことがありますが、その理由はいくつかあります（写真提供：ゲッティイメージズ）
犬は悪臭物質の中で転がることに不可解なほど執着する。これは私たちがようやく理解し始めたコミュニケーションの一形態なのかもしれない。
それは、サイモン・ガドボアがボーダーコリーのザイラを連れて研究旅行に出かけるたびに起こることだった。カナダのノバスコシア州の険しい地形で、彼が研究している野生動物を追跡していると、ザイラが突然立ち止まり、鼻を地面につけた。ガドボアが介入する前に、彼女は元気よく転がり回った。そして、その匂いが彼に襲い掛かるのだ。
「ビーバーの糞の臭いを嗅いだことがない人のために言っておくと、それはひどく、本当に下品で、その後数週間悪臭が続く」と彼は言う。
ガドボア氏はカナダの野生のオオカミ、キツネ、コヨーテの行動を研究しており、ザイラさんにこれらの動物を見つけるのを手伝うよう訓練していた。しかし、どういうわけか、彼女はこうした旅行の際、ビーバーの排泄物に体をこすりつけるのを喜んでいた。
「彼女がなぜこんなことをするのか、私にはずっと理解できませんでした」とガドボア氏は言う。「他の動物の匂いを嗅ぎ、追跡する能力に支障が出るのではないかと思うでしょうが、驚くべきことに、彼女のパフォーマンスにはまったく影響がありませんでした。」
これはほとんどの犬の飼い主にとって馴染みのある状況です。愛するペットが何かひどいものに巻き込まれ、刺激臭のある麝香のような悪臭を放ちながら跳ねて戻ってくるのです。ガドボア氏は、犬やイヌ科の動物が鼻を通してどのように世界を体験しているのか理解しようとキャリアの大部分を費やしてきましたが、それでも時々彼らの行動に困惑することがあります。
人間は2万3000年前に初めてオオカミから犬を家畜化し、それ以来ずっと犬と共存してきました。しかし、この長い歴史にもかかわらず、犬が他の動物の糞に転がることでなぜそれほど喜びを感じるのかについては、驚くほど研究が進んでいません。
有力な説の一つは、毛皮に糞を塗りつける習性は、野生の捕食動物だった時代の進化の名残に過ぎないというものだ。もしそうだとしたら、人間は猫に座る、じっとしている、伏せることを教えたかもしれないが、この臭い基本的本能を抑えることはできなかったようだ。
「それは、ずっと昔のある時点で、非常に重要な機能を持っていたのかもしれない」とガドボア氏は言う。「時が経つにつれて、その機能は消えてしまったが、彼らはまだそれを続けている。」
オオカミは他の肉食動物の糞など、なじみのない匂いの中で転がる（写真提供：ゲッティイメージズ）
確かに、オオカミは他の動物の糞や死んだ動物の死骸に転がります。この行動のよくある理由の 1 つは、捕食者が獲物を狙っているときに、一種の嗅覚カモフラージュになる可能性があるというものです。
しかし、1986年にカナダで飼育されているオオカミの2つのグループに匂いをすりつける行動を生物学者が観察した研究は、この考えにいくらか疑問を投げかけるかもしれない。研究者らはオオカミにさまざまな匂いを与えた。驚いたことに、オオカミは羊や馬などの草食動物の排泄物に体をすりつけることに最も興味を示さず、科学者らは動物がこれらの匂いに体をすりつけるのをまったく見なかった。食べ物も同様に魅力的ではなかった。代わりに、オオカミが好んだ匂いは、香水やエンジンオイルなどの人工的な匂いだった。
獲物から自分の匂いを隠したい動物にとって、自然環境とはまったく異なる匂いを選ぶというのは、控えめに言っても驚くべきことだ。しかし、研究者たちは、オオカミが2番目に好きな匂いは、クーガーやアメリカクロクマなど他の肉食動物の排泄物であることも発見した。
インディアナ州ウルフパークの上級動物学芸員で、オオカミの匂いを嗅ぎ回す行動を長年研究してきたパット・グッドマン氏は、自分が世話をしているオオカミたちの間でも同じような行動が見られることに気付いた。「ここウルフパークでは、オオカミたちは外来のイヌ科動物や飼い猫の匂いを嗅ぎ回ろうとします」とグッドマン氏は言う。「野生のオオカミも捕食動物の匂いを嗅ぎ回っている可能性が高いです。これは狩りの偽装には役立ちません」
オオカミは待ち伏せして狩りをすることもあるが、獲物を追いかけることがより一般的で、それほどステルス性は必要とされないと彼女は付け加えた。
では、強い匂いをまとって転がるのは、別のカモフラージュの目的があるのでしょうか? 獲物から身を隠すためではなく、小型のイヌ科動物が他の捕食者を避けるのに役立つのかもしれません。
この考えは、当時ウィスコンシン大学マディソン校に在籍し、現在はイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校に所属する生態学者マックス・アレン氏が2016年に発表した研究によって裏付けられるかもしれない 。同氏は遠隔カメラの助けを借りて、カリフォルニア州サンタクルーズ周辺に生息するハイイロギツネの珍しい行動を捉えた。
普段は人目につかないハイイロギツネは、オスのピューマが匂いをマーキングする場所を定期的に訪れていた。映像には、ピューマが強烈な匂いの尿でマーキングしたばかりの地面に、キツネが頬をこすりつける様子が映っていた。
アレン氏は、キツネはコヨーテのような他の大型捕食動物から身を隠すために、これらの大型ネコ科捕食動物が残した匂いを一種の匂いカモフラージュとして利用していると考えている。
「コヨーテはハイイロギツネよりはるかに大きいが、資源をめぐる争いがあるため、コヨーテはハイイロギツネを駆除しようとしているようだ」とアレン氏は言う。「キツネは反撃することができない。だからピューマの匂いを利用して何らかの形で身を守っているのだ。ピューマの匂いを嗅ぐことで、逃げる時間を与えているのかもしれない」
"私が研究したオオカミでは、一匹が鹿の死骸のようなものをこすりつけ始めると、群れ全体がそれに続いてこすりつけるのです。 – サイモン・ガドボア"
しかし、これでは、オオカミのような大型のイヌ科動物が他の捕食動物の残した匂いを体に擦り付ける理由を説明できません。また、オスのキツネは単に自分の匂いを残すために頭や首を物に擦り付けているだけかもしれません。これは、オスの口の近くに脂のような物質を分泌する口囲腺があるという事実によって裏付けられています。
飼い犬の場合、この行動にはもっと社会的な側面があるかもしれません。単に興味深い匂いをあなたと共有しようとしているだけかもしれません。鼻を通して世界の多くを体験している動物にとって、これは野生の群れの他の仲間と情報を共有する便利な方法かもしれません。
たとえば、ブチハイエナは野生では動物の死骸の上を転がります。飼育下のハイエナに関するある研究では、ハイエナの毛皮に死肉の匂いを着けていると、群れの仲間から毛づくろいや匂いを嗅ぐなどの注目を浴びる傾向にあることがわかりました。匂いを樟脳の匂いに置き換えると、こうした社交的な挨拶は減りました。
同様に、エチオピアのオオカミに関する研究では、 食事の後に地面を転がる傾向があることが示されたが、人間の排泄物の上や、人間が最近いた地面の上でも転がるのが確認されている。
グッドマン氏によると、彼女の亡き同僚でウルフパークの創設者であるエリック・クリングハマー氏は、匂いを転がすことは、オオカミが毛皮を通して他のオオカミに匂いを運ぶことを必ずしも意識していない、いわゆる「非洞察的コミュニケーション」の一形態である可能性があると提唱したという。しかし、彼女も匂いを転がすことが食物と関連していることに気づいていた。
「私はオオカミがヘラジカの肉を少しずつ食べるのを観察しました。ヘラジカの大きな肉を与えられると、彼らは食べると同時に匂いを嗅ぎ回りました」とグッドマン氏は言う。「オオカミの息や毛皮についた食べ物の匂いは、匂いの元まで戻ろうとするオオカミが、まだ食べ残しがあることを示しているのではないかと私は推測しました。」
しかし、匂いを集める行動には、私たちがまだ理解に苦しんでいる側面があるようです。たとえば、クロアチアの動物園のオオカミの研究では、匂いの中で転がることは、周囲の世界についてのより複雑なコミュニケーションの一部である可能性があることを示唆しているようです。
2年間にわたってさまざまな匂いを見せられたオオカミたちは、どの匂いに転がるかをかなり選別しているようだった。彼らはシカやモルモットなどの草食動物の糞を嗅ぐのに多くの時間を費やしたが、最も匂いを転がす行動を誘発したのは、カレー、ローズマリー、羊毛など、これまで遭遇したことのない珍しい匂いだった。研究を行った研究者たちは、この行動はなじみのない匂いに遭遇したことと、群れの他の仲間とコミュニケーションをとる方法によって引き起こされたのではないかと示唆している。
アフリカのリカオンは、自分が参加しようとしているグループのメンバーの尿の中で転がっている（写真提供：ゲッティイメージズ）
しかしガドボア氏は、もっと単純な説明があるかもしれないと考えている。カナダで同氏が研究したオオカミの群れでは、先頭の動物が最初に強い匂いをまとって転がり、他の動物がそれに続く傾向があった。
「これは集団の匂いを確立するためのものなのかもしれない」と彼は言う。「私が研究したオオカミでは、一匹が鹿の死骸のようなものをこすりつけ始めると、群れ全体がそれに続いてこすりつける。野生のコヨーテやキツネでもこの行動を見たことがある。どうやら、その匂いは群れの他の全員と共有する匂いになるようだ」
匂いを共有して「一体感」を高めるという考え方は、アフリカのリカオンにも見られます。 メスは、自分が加わりたいと思っているグループのオスの尿の中で転がります。同様に、群れの中のアフリカのリカオンは、 お互いの匂いを嗅ぐために、定期的に互いの臭腺をこすり合わせます。
これは、オオカミやイヌなどの群れをなす動物が、集団に溶け込むために匂いをこすりつける行動をとる可能性があるという考えを裏付けるものである。また、群れをなす動物が社会的地位を高める方法である可能性もある。つまり、自分より年上の動物の匂いをまとって転がることで、文字通り高い地位が自分たちに伝わる可能性があるのだ。
イタリアのボローニャ大学の生物学者ロベルト・カッツォラ・ガッティ氏が率いる最近の研究は、より複雑な説明を示唆している。同氏と同僚らが行った研究は、オオカミは残した匂いで自分自身を認識できることを示唆している。一種の「嗅覚鏡」をのぞいているようなものだ。同氏が研究した飼育下のオオカミは、自分の匂いの中で転がることはなかったが、群れの他のオオカミ、仲間ではないオオカミ、犬の匂いの中で転がった。しかし、アニス油の中で転がることもあった。
これは、彼らが「周囲から集めたい『自分/他人のものではない』匂いに気づいている」ことを示しているようだとカッツォラ・ガッティ氏は言う。「匂いを転がす行動には、模倣、社会性、アイデンティティなど、複数の機能があるのかもしれない」と同氏は付け加えた。
灰色のギツネは、自分よりも大きな捕食動物が残した匂いを嗅ぎながら転がる様子が記録されている（写真提供：ゲッティイメージズ）
もちろん、犬は強い匂いの中で転げ回るのが好きなだけなのかもしれない。動物行動学の専門家マイケル・フォックスが2007年の著書「 犬の体、犬の心」で提唱した考え方の一つは、犬は人間が香水を吹きかけるのと同じように、単に楽しみのために匂いを集めているだけかもしれないということだ。彼は、人間の香水を吹きかけると、犬が不快な匂いを探し求めるのを思いとどまらせるのにも役立つかもしれないと示唆している。
犬の心理学者スタンレー・コーレン氏も、犬は人間の鼻には不快な匂いによる嗅覚刺激を喜ぶかもしれないことに同意している。彼はそれを、人間が派手でカラフルな服を着るのと同じような「誤った美的感覚」に例えている。
犬が何か気持ち悪いものを体に擦り付けた後の喜びの反応を見たことがある人なら誰でも理解できるでしょう。
確かに、飼い犬は、見慣れた人間など、見慣れない匂いに遭遇したときよりも、報酬に関連する脳の部分が活性化します。もちろん、これは、ご褒美を賢明に与えることによってもたらされる条件反射である可能性があります。
また、イヌ科の動物だけが匂いを擦り付ける動物ではない。ネコ科の動物もこの行動を取ることが知られている。最近では、嗅覚が高度に発達した別の動物である家畜のブタが、合成香料よりも植物由来のオイルを体に擦り付けるのを好むことがわかった。しかし、その根底にある動機も謎のままである。
残念ながら、なぜ私たちの犬が他の動物の排泄物に引きつけられるのか、はっきりとした答えは得られていません。単に犬が「犬」だからかもしれません。
すみません、本当に臭いです。
