科学者たちは、新生児の腸内に最初に定着する細菌の種類をより明確にするため、英国の乳児の便のサンプル2,000個以上を研究した。
研究者たちは、赤ちゃんのうんちが3つの異なる微生物学的プロファイルに分類され、それぞれに異なる「先駆的細菌」が豊富に含まれていたことに驚いたと述べている。
特に「B. breve 」と呼ばれる菌は、赤ちゃんが母乳の栄養分を最大限に活用し、病原菌を寄せ付けないのに役立つ可能性があることが予備試験で示唆されている。
『ネイチャー・マイクロバイオロジー』誌に掲載された初期の研究によると、別のタイプは有害で、乳児の感染リスクを高める可能性があるという。
人の腸内に生息する何百万もの異なる微生物の生態系であるマイクロバイオームが、私たちの健康に広範囲にわたる影響を及ぼしているという証拠が増えています。
しかし、生後数日間に発達する赤ちゃんのマイクロバイオームの構成に関する研究はほとんどありません。
ウェルカム・サンガー研究所、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ、バーミンガム大学の科学者らは、英国の病院で生まれた生後1か月未満の健康な乳児1,288人の便サンプルを研究した。
その結果、ほとんどのサンプルが3つの大まかなカテゴリーに分類され、それぞれ異なる細菌が優勢であることがわかった。
B. breveおよびB. longum細菌群が有益であると考えられました。
彼らの遺伝子プロファイルは、彼らが赤ちゃんが母乳の栄養素を活用するのを助けることができることを示唆している。
しかし、予備試験によれば、 E. faecalis は乳児に感染の大きなリスクをもたらす可能性があるという。
B. breveは新生児が母乳を最大限に活用するのに役立つ可能性がある
研究対象となった赤ちゃんのほとんどは、生後数週間は完全または部分的に母乳を飲んでいた。
しかし、赤ちゃんが母乳を飲んだか粉ミルクを飲んだかは、腸内の先駆的細菌の種類には影響を及ぼさなかったようだと研究者らは言う。
一方、出産時に抗生物質を投与された母親の赤ちゃんは、大便連鎖球菌が存在する可能性が高かった。
これが長期的な健康への影響があるかどうかはまだ明らかではない。
また、母親の年齢、民族、出産回数などの他の要因も、マイクロバイオームの発達に影響を与えます。
これらの微生物が子供の長期的な健康にどのような影響を与えるかを正確に判断するために、さらなる研究が進められています。
ウェルカム・サンガー研究所のヤン・シャオ博士は次のように述べた。「1,200人以上の乳児の高解像度ゲノム情報を分析することで、腸内細菌叢の発達を促す3つの先駆的細菌を特定し、乳児のマイクロバイオームプロファイルにグループ化することができました。」
「これらの生態系の構成とその違いを観察できることは、健康なマイクロバイオームをサポートする効果的な個別化治療法を開発するための第一歩です。」
一方、ロンドン大学クイーン・メアリー校の微生物叢科学講師で、この研究には関わっていないルアイリ・ロバートソン博士は、「この研究は、生後1ヶ月間に腸内微生物叢がどのように形成されるかについての既存の知識を大幅に拡大するものです」と述べている。
「近年、出産方法や母乳育児が腸内微生物叢の形成に与える影響や、喘息やアレルギーなどの小児によく見られる疾患への影響について多くの知識が得られました。
「しかし、これはまだ効果的なマイクロバイオーム標的療法にはつながっていない。」
リバプール大学のルイーズ・ケニー教授は、出産や母乳育児に関する決断は「複雑で個人的なもの」であり、最善の選択肢に関して「万人に当てはまるアプローチ」は存在しないと述べた。
「出産方法や乳児へのさまざまな授乳方法がマイクロバイオームの発達にどのような影響を与え、それがその後の健康にどのような影響を与えるかについては、まだ十分に理解されていない」と彼女は述べた。
「だからこそ、この研究は重要なのです」と彼女は付け加えた。
この研究は、現在進行中の英国乳児バイオーム研究の一環であり、ウェルカムとウェルカム・サンガー研究所の資金提供を受けている。
著者の一人、トレバー・ローリー博士は、成人用プロバイオティクスを研究する会社の共同設立者であり、ウェルカム・サンガー研究所の研究者でもある。
