幼い子供は大人とは違った方法で時間を認識しているようだ（写真提供：エドゥアール・タウフェンバッハ、バスティアン・プルトゥー）
子どもの時間に対する認識については、あまり研究されていません。子どもの目を通して時間を見ることを学ぶことは、より幸せな人間体験の基本となるかもしれません。
私の家族は、時間の流れが一番早いか遅いかについての議論に夢中になっています。
「この車の中で一番遅いよ！」と息子が叫びます。
「絶対にないわ！」と娘は答えます。「私は忙しすぎてゆっくりする時間がないの。でも週末にソファで映画を見ているときはそうかもね。」
ある程度の意見の一致もあります。クリスマスや誕生日の後の日々は、もう一度お祝いするにはあと 365 日待たなければならないことに気づき、憂鬱に過ぎていく、という点では二人とも同意しています。彼らの年齢では、年月は果てしなく長く感じられます。
それは私がよく覚えている感覚です。水遊び、刈りたての芝生でのスキップ、太陽が照りつける中、物干し竿に干した洗濯物でいっぱいの夏休み。そんな瞬間、時間は本当にゆっくりと流れているように感じました。
北アイルランドのベルファストにあるクイーンズ大学で認知発達を研究する心理学教授テレサ・マコーマック氏は、子どもと時間に関する研究が極めて不十分だと考えている。同氏は長年、体内時計が大人とは異なる速度で機能するなど、子どもの時間プロセスに根本的な違いがあるかどうかを探ってきた。しかし、答えよりも疑問の方が多い。
「子どもが過去と未来をきちんと区別できるのはいつなのか、といった疑問に対する答えがまだよくわかっていないのは不思議です。なぜなら、これが大人になってから私たちが人生について考える方法のすべてを形成しているように思えるからです」とマコーマック氏は言う。彼女は、子どもが直線的な時間の感覚をいつ理解するかについてははっきりとわかっていないが、発達の比較的早い段階から、子どもは食事の時間や就寝時間などの日常的な出来事に敏感であるようだということはわかっていると説明する。彼女は、これは大人が直線的な時間の感覚を持つことと同じではないことを強調する。
子どもとは対照的に、大人は従来の時計や暦のシステムに関する知識があるため、出来事が起こる時点とは独立して時間的な点を考える能力を持っています。意味論も役割を果たします。「子どもが実際に時間に関する言葉、つまり前、後、明日、昨日などの言葉を使いこなせるようになるには時間がかかります」とマコーマックは言います。(言語が時間と空間の感覚にどのように影響するかについては、こちらをお読みください。)
マコーマック氏は、時間の経過に対する私たちの理解は、人々が時間に関する判断を求められるタイミングにも基づいていると付け加える。「その質問は、出来事が起こっているときにするのか、それとも過去を振り返ってするのか？」彼女は、多くの人が共感できる例を挙げる。「子供が生まれてから家を出るまでの時間は、今では一瞬のように思えます。しかし、実際に子育てに取り組んでいる間は、1 日が永遠のように感じられます。」
持続時間と時間の経過速度を結び付ける能力は、幼少期に発達する（クレジット：エドゥアール・タウフェンバッハとバスティアン・プルトゥー）
研究により、人間は時間の長さと速度を判断する能力が別々に発達することがわかっています。たとえば、6 歳未満の幼児は教室での授業がどのくらいの速さで進むかを把握できるようですが、その判断力は実際の時間の長さよりも感情的な状態に関係しています。この 2 つの要素は、子供が速度と時間の関係を理解する段階になってから結びつきます。
それから、記憶の問題もあります。
多くの研究は、時間の経過に関する私たちの経験が、脳が記憶を保存し、経験を捉える方法によってどのように左右されるかということに焦点を当てています。これは、ブダペストのエトヴェシュ・ロラーンド大学の心理学准教授、ゾルターン・ナーダスディ氏が長年興味を抱いてきたことです。
1987 年、ブダペスト大学の学部生だったナダスディは、仲間の学生を説得して、子供と大人の時間認識に関するフィールド調査を実施しました。彼は、たとえば事故が起きたときに時間が長く見える理由を理解したかったのです。実験は単純でした。子供と大人のグループに、どちらも 1 分間のビデオ 2 本を見せ、どちらのビデオが一番長く感じ、どちらが一番短く感じたかを尋ねました。
それから30年以上が経ち、ナダスディと彼のチームは実験を繰り返すことにした。アクション満載の警官と強盗のビデオと、川でボートを漕ぐ人々の比較的平凡なビデオを3つの年齢層に見せ、手振りで視聴時間を評価するよう求めた。結果は同じだった。「4～5歳の子供はアクション満載のビデオの方が長く、退屈なビデオの方が短いと感じた。大人の大半は逆だった。」
彼らは、参加者が時間を水平方向の流れとして認識しているかどうかを理解するために手振りを使用しましたが、これは 3 つの年齢層すべてに顕著に見られました。
ナダスディ氏によると、この実験が示しているのは、時間を予測する感覚器官がないため、人間は他の近似値を使用しているということだ。
「時間に関する私たちの明確な感覚的経験は常に間接的であり、つまり、時間と相関関係にあると思われる何かに手を伸ばす必要があるということです」と彼は言う。「そして心理学ではこれをヒューリスティックスと呼びます。それでは、子どもたちは何に手を伸ばせばいいのでしょうか？それについてどれだけ話せるでしょうか。」
子どもたちが学校に通い、同時性と絶対時間の概念を学び始めると、その代理概念は変化する傾向がある。「学校は時間の感覚を与えてくれるのではなく、それらの経験則を別のものに置き換えるだけです。学校に行くと、スケジュールに従います。一日は完全に管理されています。」
"日常生活における時間の流れの体験は、年齢ではなく感情の状態によって変化する。"
マコーマック氏は、子供の時間の概念に関しては、さらに 2 つの要因が関係していると述べています。「1 つは、子供の制御プロセスが大人と同じではないことです」と彼女は言います。「子供は大人よりもせっかちで、待つのが苦手です」と彼女は言います。「また、子供の注意プロセスにも関係している可能性があります。時間の経過に注意を払えば払うほど、その時間がゆっくり過ぎていくように感じます。」
フランスのクレルモン・オーヴェルニュ大学の心理学教授シルヴィ・ドロワ・ヴォレ氏と、英国のキール大学の心理学名誉教授ジョン・ウェアデン氏による研究では、大人にも同じことが当てはまることがわかった。彼らは、日常生活における時間の流れの感じ方は、年齢ではなく感情の状態によって変わることを発見した。簡単に言えば、幸せなときは時間が早く過ぎる。悲しいときは時間が長く感じるのだ。
その重要な例はロックダウン中に見られ、研究者らはストレスの増加、やることの減少、加齢に伴い時間の経過が遅くなることを発見した。
また、映画を観ることでもこの効果を誘発することができます。例えば、恐ろしい映画は時間を長く感じさせますし、嫌悪感を抱かせる画像を見るのも同様です。他の研究では、ラッシュアワーの混雑した電車での移動などの不快な経験も、静かな移動よりも長く感じると示されています。
ノースカロライナ州ダーラムのデューク大学機械工学科教授エイドリアン・ベジャン氏によると、加齢とともに肉体が衰え、時間の認識にも影響が出る可能性があるという。同氏は、 1996年に「生命の物理学」について考案した「構成法則」として知られる理論を通して、時間認識の謎を説明しようとしてきた。
「脳への最大の入力源は、網膜から脳への視覚です」とベジャン氏は言う。「脳は視神経を通じて、映画の1コマのようなスナップショットを受け取ります。脳は幼児期に発達し、こうしたスクリーンショットを大量に受け取ることに慣れています。成人期には、身体はずっと大きくなります。網膜と脳の間の移動距離は2倍になり、伝達経路は分岐が増えて複雑になります。さらに、加齢とともに、私たちは劣化を経験します。」
これは、感覚器官の刺激から「心的イメージ」を受け取る割合が年齢とともに減少することを意味する、と彼は言う。これは、子供の頃と比較して、大人になると時計の1単位時間あたりに受け取る心的イメージが少なくなるため、心の中で時間が圧縮されているという感覚を生み出す。
私たちの感覚は、より多くの視覚情報が提示された場合など、時間の認識方法を変えることもあります（クレジット：エドゥアール・タウフェンバッハとバスティアン・プルトゥー）
加齢に伴う神経変性変化に関する研究では、視神経の衰えと情報処理速度および作業記憶容量の低下との間には関連がある可能性が示唆されている。しかし、これを完全に理解するにはさらなる研究が必要である。
見ているものも重要です。時間の認識は、観察しているものの特性、つまりシーンの大きさ、覚えやすさ、雑然とした感じなどによって左右されます。バージニア州フェアファックスのジョージ・メイソン大学の心理学者による最近の研究では、最初の 2 つの要素は時間を長くするのに対し、雑然とした感じやシーンの雑然とした感じは時間を短くすることが分かりました。
私たちの心臓は、時間の経過に関する重要な内受容覚信号を脳に送ります。つまり、ある出来事にかかる時間の感覚は、心拍のリズムによって変わります。これが本当に私たちの時間感覚に大きな役割を果たしているのであれば、心拍数が加齢とともに低下する傾向にあるのは偶然ではないのかもしれません。私たちの心拍数は、生まれてから数か月でピークに達し、その後加齢とともに徐々に低下する傾向があります。
私たちの多くが年を取るにつれて、流動性が低く、柔軟性のないルーチンが始まるという別のことが起こります。研究によると、人生における時間的プレッシャー、退屈、ルーチンが増えるほど、また、個人が今を生きるのではなく未来志向であるほど、時間の流れが早く感じられることがわかっています。
年齢に関係なく、現在何をしているかが時間に対する理解にとって最も重要なのは当然です。たとえば、精神的な作業負荷が増すと、タスクの所要時間を過小評価し、要求が厳しくなるほど時間が短く感じられるようになります。
楽しい 2 週間のサマー キャンプに参加してみましょう。学校生活全体よりも思い出深いものになるかもしれません。ナダスディ氏は、その短い期間に起こった冒険の数の多さから、サマー キャンプの思い出が脳組織のかなり大きな部分を占める可能性が高いと説明しています。
「特定の期間に実際に何が起こったかに関する人々の判断は、記憶にある新しい出来事の量を反映している可能性があります」とマコーマック氏は言います。「たとえば、あなたが高齢者であれば、過去 10 年間で人生に大きな変化が起こったことはそれほど多くないかもしれません。」しかし、変化があった場合、それはサマーキャンプと同じくらい記憶に残ります。
それを念頭に置くと、大人でも子供の頃のように時間を遅くすることはできるのでしょうか? ある研究では、身体を動かすことで時間の認識を遅くできることが示唆されているため、単に活動的になることで改善される可能性があります (ただし、自分を追い込みすぎると逆効果になる可能性があり、身体的な疲労によって時間の認識が短くなることがあります)。
Bejan には、それほど力を入れなくてもよいアイデアもいくつかあります。
「もう少しペースを落として、日常から抜け出すために新しいことをするように自分を強制してください」と彼は言います。「サプライズを自分に与えてください。変わったことをしてください。面白いジョークを聞きましたか？教えてください！新しいアイデアはありますか？何かしてください。何かを作ってください。何かを言ってください。」
