短距離走は、安定性、協調性、筋力、神経活動の複雑な組み合わせです（クレジット：セレニティ・ストルル/ゲッティイメージズ
オリンピックの短距離走者は遺伝の宝くじに当たったが、それは我々一般人がより速く走ることを学べないという意味ではない。
4年に一度のオリンピックとパラリンピックは、人間の身体が実際にどのような能力を発揮できるかを知る機会を与えてくれます。能力の頂点に立つアスリートたちは、私たちのほとんどが夢見ることのできる偉業を成し遂げます。
そして、おそらく最も魅力的なのは、現存する最速の選手たちがトラックに足を踏み入れる競技です。これほど明確にパフォーマンスを並べて比較できるスポーツは他にほとんどありません。
「短距離走の特徴は、自分のレーンがあることです」と、400m短距離走とハードル走を専門とし、2016年リオ五輪の4×400mリレーでイギリスに銅メダルをもたらしたエイリッド・ドイルは言う。「1500mのように、他人の戦術が直接影響するわけではありません。スタートレーンに立って、『計画はわかっている。誰も邪魔できないから、その計画を実行する』と言うだけです」
短距離走の核心は、走る速度は歩幅と歩数頻度の積に等しいという単純な方程式です。
「歩幅を広げるか、歩幅を狭めるかのどちらかです。これが最も基本的なことです」と、南オーストラリア大学で生体力学と筋力・コンディショニングを研究しているサム・グリードヒル氏は言う。「ただし、その場合の注意点は、これらの変数の 1 つを改善しても、もう 1 つを低下させないことです。」
歩数を増やそうとすると歩幅が短くなることがあり、その逆も同様です。
歩幅と頻度のどちらを重視するかは個人によって異なります。
エリートランナーの間でも、使用するテクニックには大きな違いがある（写真提供：セレニティ・ストルル/ゲッティイメージズ）
「オリンピックの100メートル決勝でも、ランナーによって技術は異なります」とグリードヒルは言う。「クリスチャン・コールマンのような、とても強くて筋肉質な選手は、スタートから爆発的に走り出します。彼らは長時間加速し、トラックに対して非常に低い姿勢を保ち、歩幅も短くなります。一方、ウサイン・ボルトのような選手は背が高く、脚が少し長いので、歩幅も長くなります。」
ボルトは主に歩幅と地面反力によってスピードを出している。地面反力は地面に着地したときに生じる力で、歩幅を長くする。記録樹立の9.58秒で、ボルトの最長歩幅は2.872メートル（9.5フィート）に伸びた。
証拠は完全に決定的ではありませんが、研究によると、女性の短距離走の速度は歩数に大きく影響され、男性の短距離走の速度は歩幅に大きく影響されることが示唆されています。これは、脚の長さが歩幅に与えるプラスの影響が一因である可能性があります。
"非スプリンターと比べると、スプリンターは股関節と膝の屈筋が大きい。"
歩幅に依存するアスリートは、脚力、爆発力、股関節の柔軟性を維持する必要があります。これらの特性は、接地時間を短縮するのにも役立ちます。
短距離走者でない人に比べて、短距離走者は股関節屈筋と膝屈筋が大きい。5 人の一流男性短距離走者を対象とした研究では、大腿筋膜張筋、縫工筋、大殿筋 (すべて股関節周辺の筋肉) が、 11 人の準エリート男性短距離走者よりも一貫して大きかった。同じ研究チームは、5 人の一流女性短距離走者と 17 人の準エリート短距離走者の短距離走パフォーマンスを比較したところ、股関節屈筋が大きいことが 47.5% の差を説明できることを発見した。
一方、歩数頻度は、運動ニューロンの興奮性、筋肉間および筋肉内の協調、神経疲労によって決まります。歩数頻度に依存するアスリートは、足の回転を速くするために、全力疾走の直前に神経活動を高める必要があります。
足が地面に着地するときに生じる力を増やすと、歩幅が長くなり、スピードが速くなります（クレジット：セレニティ・ストルル/ゲッティイメージズ）
しかし、歩数頻度をどの程度改善できるかについては疑問が残ります。
「私の見解では、歩幅の改善にもっと頼らなければなりません」とギリシャのテッサロニキにあるアリストテレス大学の生体力学助教授、ヴァシロス・パノウツァコプロス氏は言う。「歩幅は、成熟した後も変わらないものです。」
短距離走のパフォーマンスは、遺伝的要因と環境的要因の両方の影響を受けます。しかし、運動ニューロンの興奮性と関連しているため、歩数頻度に関しては遺伝がより大きな役割を果たしている可能性があります。生まれつき速く歩く傾向がある人は、より優れた短距離走者になる可能性もあります。
改善できるのは技術だ。パノウツァコプロス氏とその同僚は、若い短距離走者は、より経験を積んだ大人の短距離走者に比べて足が平らであることを発見した。
「私たちが発見した最も重要なことは、子どもたちは『足で蹴る』動作をしないということです」とパノウツァコプロス氏は言う。「若い短距離走者はただ足を置くだけです。」
パノウツァコプロス氏は、正しい動作を、アヒルのように平らな足で歩くのではなく、足を曲げて馬のように地面を掻く動作に例えています。
その他の効率的なスプリントテクニックとしては、地面にさらに後ろで接触して重心を前方に投影することや、スプリントの開始時に胴体を前方に傾けて水平方向の力を生み出し、加速を高めることなどがあります。
「オリンピックの短距離走者がスタートラインから飛び出すときに、すねの角度をできるだけ水平に、またはトラックに沿うように向けているのがわかります」とグリードヒルは言う。「最高速度では、垂直方向の力がはるかに大きくなります。」
頻繁に全力疾走することは、スピードを上げる最も簡単で最良の方法です。しかし、動きを分離してテクニックを向上させるためのドリルもあります。
「ハイニーというやり方がありますが、これは多くの人が間違っていると思います」とドイル氏は言う。「走るとき、膝を前に上げません。かかとがお尻に当たり、そうするとどうしても膝が外側にずれてしまいます。」
効率的な短距離走のテクニックを完璧に習得するには、協調性、安定性、神経系の活性化、筋肉の使い方など、何年ものトレーニングが必要です。しかし、足をもっと曲げたり、加速中に前傾したり、地面に触れる時間をできるだけ短くすることに集中するなど、誰でも試せる小さな調整があります。
足の長さや神経筋の構成は人それぞれ異なるため、どのスタイルで最速でスプリントできるかを試してみる価値はあります。
