バーモント州ポンフレット：インフルエンサーを禁止した紅葉の町（写真提供：ジェニファー・バロー/アラミー）
大勢の写真家が小さな田舎の集落に押し寄せ、鮮やかな秋の色彩を写真に収めようとしたが、地元住民は反撃し、勝利を収めた。
米国のバーモント州にあるポンフレットの町に入ると、すぐにその田園的な美しさに驚かされます。北からハウ ヒル ロードが緩やかなカーブを描きながら下り坂を進んでいくと、そのカーブごとに羊が点在する緑豊かな農場や、赤やオレンジの紅葉が枝に絡みつく森の帯が現れます。ある家では、リンゴの実がたわわに実った木が、丁寧に手入れされた石垣の上に伸び、その上部のスレート板には腐った果実が詰まっています。
しかし、初秋になると、人口 900 人のこの町を走る車の半分以上が他州のナンバープレートを付け、時速 45 マイルの制限速度の道路で急停止し、2 車線のうち 1 車線をふさいでしまいます。その理由は、秋の紅葉を背景にした農場のサイロの写真を撮るためです。
ポンフレットには、雑貨店、ギャラリーと劇場を備えたアート センター、リンゴやカボチャの収穫を自分でできる農園が数軒あるなど、ほんの一握りのビジネスがあるだけで、普段は静かで控えめな場所です。しかし、秋になると、世界中から「紅葉狩り」の人々がこの地域のなだらかな丘や小さな町に集まり、万華鏡のような紅葉を目にすると、すべてが一変します。
毎年秋になると、世界中から紅葉狩りの客がバーモント州ポンフレットの町に集まります (クレジット: Backyard Productions/Alamy)
最近まで、ポンフレットを訪れる紅葉狩りの客の数は、急増するどころか、むしろ少なかった。しかし、数年前、田舎道沿いにある 115 エーカーの私有地、スリーピー ホロー ファームの画像がソーシャル メディアで拡散し始めてから、事態は手に負えない状況になっていると地元の人々は言う。 インスタグラムをざっと見てみる と、秋の赤やジャック オ ランタンのオレンジ色にライトアップされた堂々としたカエデの木々が並ぶ曲がりくねった土道が、クラウドランド ロードにある 1700 年代の優雅なケープ ファームハウスへと続いている様子が何千枚も見つかる。このありそうもない農場が「州内で最も写真に撮られる場所」の 1 つとして知られるようになったのも不思議ではない。
「ここは美しい場所です。みんなにとって台無しになってしまったのは残念です」と、ポンフレットの アーティストリー・コミュニティ・アート・センターの展示コーディネーター、デボラ・グッドウィンさんは言う。「ここ数年、ここは制御不能な状態です。ツアーバスがただ人々をそこに降ろしているだけです」
グッドウィン氏によると、ソーシャルメディアのインフルエンサーたちは、定期的に「立ち入り禁止」の看板が貼られた門を乗り越え、衣装を何度も交換できるように着替えブースを設置し、狭い未舗装道路で「市営車」を動けなくし、道端に排泄物を放置していたという。「ひどい状況でした」とグッドウィン氏は振り返る。「住民たちは[地方自治体]に行き、『これ以上は許さない』と言いました」
2022年の紅葉シーズン中、警察はスリーピーホローを過ぎる道路を一時的に一方通行にした。 観光客の行儀の悪さを抑止するには十分ではなかった。2023年、地元住民はクラウドソーシングによる資金調達という別のアプローチを試みた。
地元住民は、観光客が訪れることを望んでいるが、敬意を持ってもらいたいと話している（写真提供：スザンヌ・ポダイザー）
GoFundMeでの嘆願書で、主催者チームは「インスタグラムやTikTokで盛り上がった観光客の『インフルエンサー』が前例のないほど急増している。彼らは道路を破壊し、事故を起こし、溝からレッカー移動を強いられ、庭を踏み荒らし、私有地に排便し、住民を暴言で攻撃している」と書いた。現在までに、この要請には125件の寄付が集まり、2万2058ドル以上が集まっている。
その結果、町の役人は、紅葉の見頃（9月23日から10月15日）の間、農場に続く道路を住民以外には立ち入り禁止にすることを決議し、完璧な秋の写真を撮ろうとこの地域まで車で来ていた旅行者の怒りを買った。
「ここはホテルと遊園地だ」と、 15万3000人のフォロワーを持つあるインスタグラマーはあざ笑った 。「友達とRVをみんな連れてきて」
ポンフレットの住民のほとんどは、自分たちは観光客に反対しているのではなく、ただ人々に自分たちの故郷を敬意を持って扱ってほしいだけだと強調した。私有財産の問題よりもさらに心配なのは、クラウドランド ロードの住民と観光客自身の安全に関する懸念だと、何人かが言及した。
住民は当局に対し、バーモント州で最もインスタグラムでよく投稿されるスポットの一つに通じる道路を閉鎖するよう要請した（写真提供：スザンヌ・ポダイザー）
ウィンザー郡保安官ライアン・パーマー氏によると、「この道路は複数の車両が通行できるように設計されていません。[2021年と2022年には]道路のあちこちに駐車車両が列をなし、消防車や救急車が通行できませんでした。地域のインフラに負担がかかっていました。」
クラウドランド ロードの終点である、賑やかな隣町ウッドストックでは状況が違っていた。そこでは、菊の鉢植えやイボイボの冬カボチャで店先を飾ったかわいらしいブティックに大勢の客が出入りしていた。カクテル バー「オー コントワール」の外 では、テーブルを待つ常連客が石の壁に体を寄せていた。町の歩道では、ロックフェラー家が建てた堂々とした建物の美しい景色を写真に収めようと、人々が歩きながら立ち止まっていた。町の飲食店も満員だった。エグゼクティブ シェフのマシュー マクルーアは ジェームズ ビアード賞の準決勝 に 7 回進出している が、ウッドストック イン & リゾートのレストランは宿泊客が入れるだけのスペースしかなかった。
ポンフレットと違い、ウッドストックは観光業で栄え、それに対応する設備が整っている町だ。 エルム通りにあるバーモント・フランネル社の 旗艦店で店長を務めるロリ・クラウニングシールド氏は、2023年の驚くほど雨の多い夏は「誰にとっても本当に大変だった。私たちは本当に、本当にここに観光客が必要なのだ」と語った。
しかし、ウッドストックにとって良いことが必ずしもポンフレットにとって良いこととは限らない。ベニスのような都市が旅行者で溢れかえり、当局が 訪問者に観光税を課し 、流行のレストランが インフルエンサーとその携帯電話 の飲食を禁止している今、ポンフレットは、過剰観光を抑制し、ハッシュタグ投稿者に対抗しようとしている世界中の多くの場所の1つにすぎないが、それには代償が伴っている。
ウッドストックは、近くのポンフレットとは違い、観光客を受け入れることのできる、可愛らしい秋の街です（写真提供：ショーン・パヴォーネ/アラミー）
パーマー氏によると、ポンフレットの道路封鎖は警察にとって維持に時間がかかるだけでなく、費用もかかる。パーマー氏は、クラウドランド ロードの住民が、当局が道路封鎖の標識を掲示し、パトロールを実施できるように 1 万ドル以上の費用を負担したと推測している。こうしたことはすべて、噂が広まるにつれて、意図せずして町の知名度を高めた。
パーマー氏は、ポンフレットのドラマが「一度きり」の出来事で終わることを望んでいる。住民は、観光客の殺到をより責任ある方法で管理するために、スリーピー ホローへの訪問に予約または発券システムを導入するというアイデアを浮かべたが、パーマー氏の知る限り、その選択肢は真剣に検討されていない。実際、2023 年に実施された交通パターンの変更に対するフィードバックはおおむね肯定的であり、ポンフレット選管は、差し迫った 2024 年の紅葉シーズンに同様の道路封鎖を実施することを決定した。
「観光客がここに来るのは嬉しいことです。観光客はバーモント州の経済の大きな部分を占めています。私たちは、人々が自然の美しさを楽しんだり、売店やお店を訪れたり、ドライブしたりすることを望んでいます」と彼は語った。「大切なのは、人々の家や財産を尊重することです。ぜひ訪れてください。ただ敬意を持ってください」
