アホロートルは、いつも笑顔を浮かべている姿が愛らしいと考える人もいる（写真提供：ミンデン・ピクチャーズ/アラミー）
ブラジルの乗馬サファリから海洋世界で最も派手なセックスショーまで、これらの野生動物との遭遇は、旅行者が近づきすぎずに動物と顔を合わせる機会を提供します。
ほぼ 1 世紀にわたり、世界中の人々が世界動物の日を祝ってきました。1925 年に始まった毎年 10 月 4 日のこのイベントは、動物の権利問題に対する意識を高め、野生動物の扱いと福祉の向上を支援することを目的としています。今日、この国際的な取り組みには 70 か国以上で 90 名を超える大使が参加しており、ここ数十年で旅行は野生動物の保護においてますます重要な役割を果たすようになりました。
アフリカのサバンナの草原から南オーストラリアの海の深みまで、人々は長い間、地球上で最も驚くべき生き物たちと対面することを望んできました。しかし、多くの場所で、無秩序な開発と気候変動が、これらの動物たちの存続に対するリスクを増大させています。実際、国連の報告書によると、100万種を超える動植物が絶滅の危機に瀕しています。
増加傾向にあると思われるもう 1 つの問題は、人間との不注意な遭遇です。ここ数年、観光客が野生動物と関わり、自分にとっても、またその動物にとっても危険な行為をしているという話があふれています。しかし、私たちが目にする動物との無謀な関わりの 1 つ 1 つに対して、今では数え切れないほど多くのガイド、地元の保護活動家、責任あるエコツーリズム企業が、野生動物と敬意を持って接しながら、同時に野生動物の保護にも貢献する方法を人々に示しています。
メキシコでのホエールウォッチングからマレーシアでのキツネザル観察まで、ルールを遵守する旅行者が歓迎される、世界中で最も素晴らしい野生生物体験をいくつかご紹介します。
（クレジット：エルネスト・メンデス）
1. オーストラリア、ワイアラ：世界最大のイカの群れを見る
毎年 5 月から 9 月にかけて、数十万匹のオーストラリアン コウイカが南オーストラリア州の アッパー スペンサー海洋湾公園に 集まり、動物界で最も派手なセックス ショーの 1 つが行われます。タコの近縁種であるこの賢い軟体動物は、瞬時に体色や質感を変えることができ、交尾の際には色が脈動し、オスはメスに変装することが知られています。ワイアラほど壮観で奇妙な交尾行動を一斉に観察できる場所は地球上のどこにもありません。地元のアウトフィッターは、責任を持ってガイド付きのツアーでコウイカを見ることができます。 詳細はこちらをご覧ください。
2. メキシコのラグナ・サン・イグナシオ：クジラが見に来る場所へ行く
メキシコのバハ・カリフォルニア・スル半島にある保護されたクジラ保護区、エル・ビスカイノでは、コククジラが好奇心から漁船に定期的に自発的に近づくことが知られており、クジラが観察する新しいホエールウォッチングツアーが生まれています。これらのユニークな交流は、生息地の保全と保護を促進するとともに、訪問者がこれらの雄大で温厚な巨人と安全に交流できる方法を提供しています。詳細はこちらをご覧ください。
3. フィリピン、ロンブロン：水中の「リーフシープ」が草を食む場所でダイビング
特定の種類の藻類に小さな「群れ」で生息するこの小型のウミウシは、そのふさふさした外見と、羊の耳に似た先端が黒い触角からその名が付けられました。このユニークな生物は、光合成ができる数少ない動物の 1 つで、食べた藻類の葉緑体を組織に蓄えて成長します。体長 8 mm のこの繊細な生物は、気候変動、生息地の喪失、破壊的な漁業慣行による脅威に直面していますが、バタンガスのマリカバン島などの海洋保護区では、特に地元のガイドと一緒にいると、安全に野生のウミウシを観察できます。詳細はこちらをご覧ください。
(クレジット: ティム・バード)
4. デンマーク、ワッデン海：神秘的なムクドリの群れを見る
春と秋、デンマークのワッデン海国立公園に日が沈むと、壮大な空中ショーが繰り広げられます。150 万羽を超えるムクドリが空に舞い上がり、群れをなして波のように舞い踊ります。このダンスはムルムラーションと呼ばれます。この鳥とそのダンスは世界中のさまざまな場所で見ることができますが、デンマーク南部の沿岸湿地帯は、魅惑的で、いくぶん神秘的なこの自然現象を目撃できる最もドラマチックな場所の 1 つです。詳細はこちらをご覧ください。
5. ボツワナのオカバンゴ デルタ: 変化の波を航行するメスの「ポーラー」たちと一緒に野生動物を観察
長年、オカバンゴ デルタの野生生物観察のために観光客を運ぶ伝統的なモコロカヌーの漕ぎ手と操縦手は、厳密には男性の専有物でした。しかし、最近、多くの女性のモコロ ガイド (「ポーラー」と呼ばれる) がこの伝統を引き継ぎ、デルタの透明な水を故郷とするゾウ、シマウマ、バッファローを探すために観光客を案内するようになりました。この変化は、女性が環境に優しいサファリ ツーリズムに参加できるようにするという、アフリカ大陸全体の大きなトレンドの一部です。詳細はこちらをご覧ください。
6. ブラジルのパンタナール：世界で最も生物多様性に富んだ場所のひとつで乗馬サファリに参加
パンタナールはブラジル、ボリビア、パラグアイにまたがり、140,000平方キロメートル以上にも及び、地球上で最も大きな湿地帯と考えられています。ブラジルのパンタナールの北端には、世界で最もユニークなサファリの1つがあります。ここでは、旅行者はパンタネイロの馬に乗って湿地帯を進み、ジャガー、オオアリクイ、オオカワウソ、バク、タテガミオオカミ、そして何百種もの鳥類を注意深く観察することができます。詳細はこちらをご覧ください。
7. マレーシア、ランカウイ島：「空飛ぶキツネザル」がたくさんいる島を探索
サルと近縁関係にあるものの、いわゆる「トビキツネザル」は実際にはマレーヒヨケザルであり、サルでもキツネザルでもありません。東南アジアの森林にのみ生息するユニークな種です。かなり広範囲に生息しているにもかかわらず、この大きな目を持つ滑空動物についてはほとんど知られていません。ジャングルワラのような自然に焦点を当てたツアーは、野生のトビキツネザルを観察するのに最適な機会を提供します。詳細はこちらをご覧ください。
8. ウェックスフォード（アイルランド）：アイルランドの感動的なアザラシ保護区を訪問
1900 年代初頭にほぼ絶滅したアイルランド固有のハイイロアザラシは、1976 年に制定された連邦保護法により復活を遂げましたが、現在再び危機に瀕しています。気候変動が食糧供給に影響を及ぼし、嵐の増加によりアザラシの子が完全に自立する前に親から引き離されています。過去 10 年間、Seal Rescue Irelandという組織は、島国各地で孤児や負傷したアザラシの救助に全力を尽くしてきました。施設を見学すると、救助された子アザラシに会ったり、リハビリテーションのプロセスについて学んだりできます。詳細はこちらをご覧ください。
テントを作るコウモリは、互いに調和して暮らすことで、ネガティブな固定観念を打ち破っている（写真提供：ミンデン・ピクチャーズ/アラミー）
9. モンテ・ベルデ（コスタリカ）：中米で最もかわいいコウモリの種を救うために協力しよう
ブラウリオ・カリリヨ国立公園のヘリコニアの葉を覗き込むと、この国で最もかわいらしい（そして絶滅の危機に瀕している）空飛ぶ哺乳類と対面できるかもしれません。カリブ海テントコウモリとも呼ばれるホンジュラスシロコウモリは、明るいオレンジ色の鼻と耳を持つ小さな綿のボールに最もよく似ており、かつては中央アメリカ全土で見られました。現在、世界最小の果実食コウモリの一種が生き残りをかけて奮闘しています。ティリンビナ熱帯雨林センターを訪れて野生のコウモリを観察し、この地域の保護活動に貢献しましょう。詳細はこちらをご覧ください。
10. メキシコシティ、メキシコ：いつも笑顔の「歩く魚」を見る
アステカ人によって冥界の神ショロトルの象徴とみなされているアホロートルは、メキシコシティの運河や水路で見られる、常に笑みを浮かべた幼形サンショウウオの一種です。科学者が特にこの種に興味を持っているのは、手足、目、さらには臓器を再生する能力があるからです。しかし、この小さな両生類の本来の生息地は開発によって消滅したり汚染されたりしているため、時間との戦いとなっています。アホロートルは絶滅の危機に瀕しているため、その姿を一目見るにはチャプルテペック動物園やロスコヨーテ動物園などの場所が最適です。詳細はこちらをご覧ください。
