自閉症スペクトラム障害を持つ人々を含む神経多様性を持つ人々にとって、旅行は不快な場合があります。ホテル、レストラン、都市はますます、こうした旅行者を歓迎する取り組みを始めています。
長いセキュリティチェックの列や飛行機の遅延、満員電車や渋滞など、旅行は不快な試練となることがあります。しかし、人によっては旅行のストレスがさらに深刻になることもあります。混雑した騒々しい空間、複雑な社会的交流、突然の日常生活の変化は、自閉症スペクトラムの人を含む神経多様性のある旅行者にとって特につらいものです。
自閉症は、コミュニケーション、社会的交流、感覚入力の違いを特徴とする複雑な症状です。世界保健機関によると、世界中の子供の約 1% が自閉症にかかっています。症状の範囲と重症度はさまざまであるため、旅行者が必要とする特定の宿泊施設も異なる場合があります。
旅行は、自閉症の人にとっても、特に彼らのニーズや感受性が考慮に入れられれば、非常にやりがいのあることになり得る。「旅行の最大の利点の 1 つは、自閉症の人が何ができるかという概念を広げる機会を与えてくれることだと思います」と、4 歳のときに自閉症と診断されたベストセラー作家で講演家のケリー・マグロ氏は言う。「旅行は、社会性、コミュニケーション、適応力、そして、個人として自分がどんな人間で、何をしたいのかという自己認識にも役立ちます。」
自閉症の人々の旅行体験は、基本的な知識と簡単な配慮で大きく変わります。旅行先では、旅行者にこうした配慮を提供する取り組みがますます増えています。国際資格認定継続教育基準委員会(IBCCES) は、20 年以上にわたり、自閉症やその他の神経発達障害を持つ旅行者をもっと歓迎することに関心のある世界中のホテル、旅行専門家、観光案内所にトレーニングを提供してきました。現在、300 を超える企業が自閉症認定センターとして登録されており、3 つの旅行先が完全に認定されていますが、ドバイや米国のグレーター パーム スプリングス地域など、さらに数か所が現在認定手続き中です。
IBCCES は、ホテルや観光地が自閉症や神経発達障害を持つ訪問者をより歓迎できるよう支援します (クレジット: Visit Mesa Autism Travel)
「私たちは、この分野の専門家や自閉症や神経発達障害を持つ人々自身のベストプラクティスを（研修に）取り入れています」とIBCCESのメレディス・テキン会長はBBCに語った。「ですから、研修では、人々が自らの体験を共有し、推奨事項を共有するのを見ることになるでしょう。」
IBCCES は、自閉症の人々に対する感覚認識と一般的な感受性に焦点を当てたトレーニングを提供しています。また、自閉症の旅行者を受け入れるためのさらなる機会を見つけるために、ホテルや提携都市への現地訪問も時々行っています。この組織の目標は、旅行先が自閉症にもっと優しい場所になるよう支援し、旅行業界の従業員がアクセシビリティのニーズをよりよく理解できるようにすることです。トレーニングが完了すると、組織は認定を提供し、IBCCES が「自閉症認定」とみなす旅行先やアトラクションをまとめたサイトAutism Travelに企業を掲載します。
IBCCES は、レストラン、ショップ、アトラクション (「自閉症認定センター」と呼ばれる) のほか、観光地や都市に対しても自閉症認定を行っています。「認定自閉症観光地」は、その地域のほとんどの観光関連組織がトレーニングを受けた場所であり、「自閉症認定都市」は、市内の組織や企業が認定を受けた場所に与えられます。
最も最近認証を受けた観光地は、2024年8月に認証を受けたミシガン州トラバースシティです。トラバースシティは美しい自然の景観とスリーピングベアデューンズ国立湖岸に近いことで知られています。トラバースシティ観光局の最高執行責任者、ホイットニー・ワーラ氏によると、自閉症認定の観光地になるきっかけは、単にもっと多くの人に街を楽しんでもらいたいという願いだったそうです。「私たちは、この観光地がすべての人を歓迎する場所になるように真剣に取り組んできました」とワーラ氏は語ります。「ここ数年、どんなニーズを持ってやってくる旅行者全員に対応できるように準備を整えることは、私たちにとって重要な優先事項でした。」
ミシガン州トラバースシティは、米国で最も最近自閉症認定を受けた観光地です（写真提供：トラバースシティ観光局）
この取り組みは、トラバースシティのデノス博物館のエグゼクティブディレクターであるクレイグ・ハドリー氏にとって特に刺激的なプロジェクトだった 。ハドリー氏の息子は自閉症スペクトラム障害を抱えており、同市の 最近の認定を強調したプロモーションビデオに出演して いる。ハドリー氏は対し、「単純なことのように思えますが、親として、話をしている相手が自分の立場を理解し、そのリソースがその家族にとってなぜ重要なのかを理解してくれるというのは、とても大きな意味があります」と語った。
同博物館は認証プロセスに参加し、従業員のトレーニングや、静かなスペース、感覚マップ、特に音に敏感な来館者（自閉症の人の多くはそうである）向けにノイズキャンセリングヘッドホンのセットなど、自閉症に配慮した設備を導入した。デノス博物館では、感覚に配慮した「 Halloween For All」など、自閉症に配慮したイベントもいくつか企画している。
トラバースシティは、 2019年にIBCCESの認定を受け、米国初の自閉症に優しい都市となったアリゾナ州メサからインスピレーションを得た。自閉症児の親としてのCEOの経験から始まった市の観光局の取り組みとして始まったこの計画は、市長が計画を耳にするとすぐに市全体の運動へと成長した。
「私たちが先頭に立って、市長や市当局者と共有し、自然に広がったのです」と、ビジット・メサの観光体験・支援担当副社長、アリソン・ブルックス氏は語る。「まさに完璧なタイミングで起こったことの一つだと思います。多くの人が何らかの形で自閉症の影響を受けています。ですから、もちろん、これが正しいことだと分かっていました」
メサ市全体の認証を取得するには、観光、教育、医療など、いくつかの分野の少なくとも 3 つの企業と組織がこのプロセスを通過する必要がありました。しかし、市内のさらに多くの企業が登録しました。実際、登録数が非常に多いため、メサ市は現在、ホテル、レストラン、アトラクションなど、市内の認証センターをすべてリストした「 Live Life Limitless 」パスポートを提供しています。Visit Mesa の Web サイトのAutism Travelページでは、市内で最も人気のある 7 つの目的地への無料の感覚ガイドも提供しており、訪問者はこれをダウンロードして、家を出る前にオンラインで閲覧できます。
アリゾナ州メサは2019年に米国初の自閉症フレンドリー都市となった（写真提供：Visit Mesa Autism Travel）
「ほぼ毎日、（市が）認定を受けていることを知らない人に出くわします」とブルックス氏は言う。「しかし、住民と話をすると…彼らはただ誇りを感じています。」
マグロ氏にとって、都市や観光地が自閉症について自ら学び、神経多様性を持つ旅行者にもっと配慮する姿勢を強めていることは前向きな兆候だ。「これが一時的な流行ではなく、私たちのコミュニティーのより多くの人々が両手を広げて受け入れられるという[新しい]現実であることを心から願っています」と同氏は語った。
